Cuando uno estudia un sistema de lentes como un filtro donde se procesa información de entrada (Ipf Imagen de Entrada en el plano fuente) para producir una salida filtrada (Ipf Imagen de Salida en el plano objeto) por el sistema de lentes, los libros de textos elementales sobre óptica solo encaran el problema desde el punto de vista de emisor puntual y coherente. Pero que pasaría si el emisor no fuese puntual, sino extendido y peor aún la fuente extendida está compuesta por un ensamble de fuentes incoherentes entre si? Acá es donde la Point Spread Function (PSF) ó función de punto extendida, en castellano. Donde interviene a travez de un producto de convolución para relacionar la entrada y la salida como se ve en la figura superior. La imagen de salida se forma en el plano focal del sistema de lentes. En si la PSF no solo caracteriza el sistema de lentes desde el punto de vista de la óptica geométrica, sino que además tiene en cuenta los efectos de difracción, tanto Franhofer para campo lejano, como Fresnel para campo cercano (Microscopios).